Puntos clave
- Una gran cantidad de viajeros se exponen a agentes infecciosos nuevos que pueden producirles enfermedad.
- Muchas de estas enfermedades son prevenibles.
- Realizar una consulta en medicina del viajero para evaluar riesgos y medidas preventivas puede evitar el contagio de enfermedades infecciosas.
La facilidad de desplazamiento en el mundo actual permite que la población se desplace de un lugar a otro, ya sea por razones de turismo, trabajo, estudio, actividades religiosas, de ayuda o en busca de mejores destinos (migraciones).
Aquí es cuando entra la medicina del viajero, ya que es muy importante el poder prevenir que dichas personas lleven consigo enfermedades transmisibles que pueden poner en riesgo a los habitantes de las zonas visitadas y también en sentido contrario, someter a personas viajeras a riesgos de salud diferentes a los encontrados en sus países o zonas de origen.
La medicina del viajero tiene como finalidad el prevenir los riesgos de salud de las personas que viajan a través de estrategias que implican: investigación de enfermedades que causan epidemias o endemias en el país a donde viajarán, vacunación, medicación para evitar infecciones y, acciones y actitudes alimentarias, higiénicas o físicas que pueden disminuir el riesgo de contraer infecciones graves.
Lo primero es realizar una evaluación previa al viaje al menos 2 meses antes, para definir claramente los lugares a recorrer en el viaje, las alertas epidemiológicas de cada zona y las estrategias de prevención. Cada zona geográfica puede tener de forma intermitente o permanente agentes infecciosos relacionados a:
- Alimentos
- Agua
- Insectos
- Animales
- Actividades del turista
- Época del año
Es importante también evaluar en cada paciente la necesidad de diversas medidas preventivas dependiendo de la condición de salud del viajero. Algunas de las medidas de prevención pueden ser consejos en relación a la alimentación y uso del agua, uso adecuado de insecticidas, completar esquemas de vacunación, colocar vacunas nuevas y medidas farmacológicas de prevención.
Ciertas condiciones hacen que la evaluación previa al viaje sea vital para evitar enfermedades severas o graves como:
- Embarazo
- La inmunosupresión: uso de quimioterapia, uso de inmunomoduladores o biológicos
- Los trasplantes
Cada una de estas situaciones requieren valoración, consejería y manejo por parte de un profesional capacitado.
Finalmente, la Medicina del Viajero incluye la destreza para diagnosticar y tratar posibles enfermedades adquiridas durante el viaje pero que se manifiestan durante este o en el retorno al lugar de origen.
Algunas enfermedades relacionadas a viajes incluyen: toxoplasmosis, hepatitis, diarreas, infecciones respiratorias, histoplasmosis, leishmaniasis, dengue, malaria, rabia, fiebre tifoidea, brucelosis, lyme, riketsiosis, cólera y muchas otras más.
