Enfermedades de trasmisión sexual

Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) son infecciones que se transmiten principalmente a través del contacto sexual ya sea vaginal, anal u oral. Algunas pueden transmitirse también por sangre, de madre al hijo en el embarazo, parto o lactancia y en algunos casos por el uso compartido de agujas. Las ETS pueden afectar a cualquier persona que tenga contacto sexual y muchas veces no presentan síntomas importantes lo que facilita su transmisión sin que la persona lo sepa.

Existen diferentes tipos de ETS causadas por bacterias, virus o parásitos. Algunas de las más comunes son:

• Virus del papiloma humano: es la ETS más frecuente en el mundo. Usualmente no produce síntomas cuando las personas adquieren la infección lo que facilita su contagio, pero esta infección está asociada a cáncer cervicovaginal, cáncer anal y orofaríngeo.
• Gonorrea: es una infección causada por una bacteria que puede producir secreción genital, pero también infecciones faríngeas y de las articulaciones.
• Herpes genital: es una infección viral que se presenta con ampollas o llagas dolorosas en el área genital. Aunque un porcentaje importante de pacientes no tiene síntomas en ningún momento de la vida, un 20% puede tener episodios recurrentes de esta infección.
• VIH: es producida por el virus de la inmunodeficiencia humana que ataca a ciertas células de defensa en nuestro cuerpo, produciendo, conforme avanza en años, infecciones que pueden poner en riesgo la vida de los pacientes cuando desarrollan SIDA. Con los tratamientos actuales es una enfermedad crónica con una expectativa de vida casi igual al de las personas que no tienen la enfermedad.

Los síntomas asociados a las enfermedades de transmisión sexual son muchísimos y pueden afectar principalmente los genitales con secreción vaginal o peneana, llagas, úlceras, vesículas, ganglios, pero en ocasiones afectan todo nuestro cuerpo con lesiones en toda la piel, fiebre y pueden poner en peligro la vida.

Algunas como la clamidia y gonorrea producen principalmente infección localizada en los genitales como ardor, dolor al orinar y secreción peneana en el hombre. Otras como la sífilis, inicialmente afecta a los genitales, pero posteriormente se disemina a todos los órganos produciendo infección ocular, del sistema nervioso central, manchas en la piel entre otros problemas. El papiloma virus y la hepatitis B se asocian al desarrollo de cánceres y cirrosis. El VIH en cambio inicialmente puede producir cuadros diarreicos y gripales, pero progresa, sin tratamiento, llegando a afectar el sistema inmunológico con el desarrollo de SIDA y con esto, infecciones severas en todos los órganos.

La mejor forma de prevenir estas infecciones es el uso de métodos de barrera como el preservativo. El preservativo bien colocado evita el contacto directo de la piel con las secreciones que pueden tener los agentes de las ETS. Se conoce que el preservativo puede prevenir hasta el 98% de los contagios.

Para otras ETS como el HPV y la hepatitis B existe vacunación. El esquema de vacunación permite disminuir el contagio y por tanto el riesgo de las complicaciones asociadas a la enfermedad.

También es importante que antes de tener una nueva pareja sexual exista la confianza y el diálogo necesario para realizarse estudios que permitan definir si alguno de la pareja ha tenido infecciones de este tipo.

Todas las personas sexualmente activas debiesen realizarse un chequeo para detección de ETS en sangre y orina de forma rutinaria. La gran mayoría de estas infecciones son tratables, por lo tanto, detectar la enfermedad es importante para evitar la progresión de la enfermedad y los contagios.